- Давай уже, - не по годам суровый взгляд карих глаз вперился в медлящего товарища, - Убить ты меня все равно не сможешь, - едко усмехается Райдер.
Выдернув чеку, Райли бросает гранату к ближайшему зданию и, порывисто выдохнув, кивает напарнику.
Привыкнуть можно ко многому, но только не к боли. И когда пуля задевает ее ногу, а взрывная волна отбрасывает на пару метров назад, она вскрикивает так, словно не умирала уже несколько раз. Оглушенная, глотает пыльный воздух, корчась в куче обломков, пока второй вигилант сливается с окружением и исчезает из поля зрения, оставляя ее одну среди остывающих трупов недавней бойни. Впрочем, по прогнозам отряда, в одиночестве Райли пробудет недолго.
Чем громче - тем больше шанс, что птенчик клюнет на наживку.
Она почти не слышит собственный крик - в ушах стоит противный звон, а в черепной коробке от удара прилетевшего в бубен обломка стройматериалов, кажется, случилось землетрясение магнитудой 9.0. Сейчас ей греет душу только мысль о том, что когда все будет сделано, она сможет умереть. И если для других смерть значила конец пути, то для Райдер она была лишь рестартом.
- Видишь объект? Райдер? - доносится до нее из микронаушника, и Райли, сжав зубы, с трудом сдерживается, чтобы не обложить говорящего нелестными эпитетами - не хватало еще, чтобы безмозглый Пинкертон трещал ей в ухо и сбивал с мыслей, когда ренегат появится в поле зрения. - Эй, Ри, ты там живая, не?
Вместо словесного подтверждения, Райдер стонет от боли - намеренно отчетливо, чтобы юноша, появившийся в пятнадцати футах от нее, сумел распознать, откуда доносится голос. И когда незнакомец подходит ближе, она убеждается - это тот, кто ей нужен.
▀ ▀ ▀
- Зачем нам этот мальчишка? - бросив короткий взгляд на фото, Райли перевела взгляд на командира - одного из самых угрюмых людей, с которыми ей доводилось работать и в принципе сталкиваться. Иронично, что звали того Санни, и Райли не имела желания выяснять, было то странным прозвищем или настоящим именем. - Чем он ценен?
- Ты получила все, что нужно знать, - отчеканил Санни, развернувшись к ней спиной и не удостоив вниманием - у него были дела поважнее, чем беседы с чирлидершей, которую штаб всучил ему после того, как партизаны понесли серьезные потери близ границ с Вайомингом.
- Но, сэр... - опрометчиво возразила она, пускаясь вслед за Санни под сопровождение удивленных взглядов находившихся неподалеку членов команды, работающих под его началом гораздо дольше нее и давно уяснивших, что босс весьма экономно расходует слова и не слишком жалует чрезмерное любопытство. - Я ведь должна иметь представление, с кем буду иметь дело, разве нет? Я не могу идти вслепую.
Хочешь нарваться на неприятности - начни спор с начальством на глазах у других.
Резко затормозив, Санни схватил ее за воротник, прижал к стене и рывком оторвал от земли так, что ей оставалось лишь беспомощно болтать ступнями в воздухе.
- Ты идешь, - прорычал он, при этом оставаясь совершенно спокойным, - И будешь идти туда, куда я скажу. Если еще хоть раз услышу твой недовольный писк - я найду способ от тебя избавиться, и поверь, ты больше не воскреснешь. Уяснила? - понаблюдав еще несколько секунд за тем, как она в отчаянии пытается вдохнуть хотя бы каплю воздуха, Санни наконец разжал пальцы и с нескрываемым удовлетворением смотрел, как девчонка кашляет и держится за покрасневшую шею.
И все же, своего она добилась.
- Это не просто «мальчишка», он - носитель. Неуязвимый, - произнес босс, - Ты должна доставить его к нам. Как - твоя забота, - закончил он, но уходить не спешил - терпеливо дождался, пока Райдер откашляется и посмотрит на него.
- Да, сэр, - на удивление уверенно и твердо ответила она, бесстрашно глядя ему прямо в глаза, будто совершенно не замечая уродливый шрам, протянувшийся через все его лицо и обезобразивший и без того не самый приятный облик. Пожалуй, эта соплячка, что младше его дочери - единственная из его людей, кто не приходил в ужас от его физиономии, и у кого хватало дерзости и глупости выдержать его ледяной взгляд и не раболепствовать перед ним.
У девчонки есть стержень. Но она должна знать свое место.
▀ ▀ ▀
- Райли, - выдыхает Райдер в ответ и только после сказанного запоздало думает о том, что не стоит раскрывать свое настоящее имя врагу. Хотя «враг» выглядел достаточно безобидно и, кажется, искренне хотел помочь, Райли помнила о том, что сказал ей Санни. Парень неуязвим, против него ее способность может оказаться бесполезной, и если дело дойдет до рукопашки, у нее не будет никаких шансов.
Она благодарно принимает воду, наблюдает за тем, как Том со знанием дела разбирается с полученными ею ранами, и... абсолютно не понимает, что он творит. В ее голове толпилась целая куча вопросов, начиная с того, что он вообще здесь делает, и заканчивая тем, что от него нужно вигилантам. Ей многого не рассказывали, но Райли была достаточно наблюдательной, чтобы сложить дважды два - Санни искал здесь не просто ренегата, он целенаправленно планировал захват конкретного субъекта.
«Меньше знаешь - крепче спишь», - одергивает Райдер сама себя, заталкивая подальше свою давнюю привычку лезть куда не следует. Если она хочет задержаться в отряде, придется научиться следовать приказам и не задавать лишних вопросов.
Болезненно сжавшись, Райли чувствует противный хруст в районе грудной клетки и тихонько скулит. Не то чтобы ей было так уж невыносимо больно, но на Тома это, кажется, производит нужный эффект - он тут же начинает продумывать, как же им выбраться, теряет бдительность и уж точно не ожидает, что серьезно раненая девушка может представлять для него хоть какую-то угрозу.
«В аду меня ждет особый котел», - думает Райли, отчасти испытывая вину за то, на что обрекает этого бескорыстного юношу, однако вовремя напоминает себе о том, в каком мире живет. Кто знает, что бы сделал этот Том, узнай он, что она из вигилантов? Вполне возможно, что самолично пустил бы ей пулю в лоб. Теперь такое в порядке вещей.
Когда их глаза оказываются на одном уровне и Том обещает найти способ вытащить ее отсюда, Райдер смотрит на него и согласно кивает - пока все складывается для нее как нельзя лучше. Она даже улыбается ему - слабо, одними уголками губ, но этого хватает, чтобы убедить его в том, что она ему доверяет.
Том встает и озирается по сторонам, а после отходит в сторону, и это дает ей возможность прикинуть варианты действий. Сломанные в ходе подрыва ребра доставляют ей чуть больше дискомфорта, чем было задумано по плану, однако ей все же удается подняться со своего места достаточно бесшумно и подхватить давно примеченную среди обломков трубу.
Подкравшись к Тому со спины, Райли с размаху бьет его трубой по голове и в этот момент мысленно молится о том, чтобы его треклятая неуязвимость была «включена» не двадцать четыре часа в сутки. На ее счастье, парень оказывается не готов к нападению, но когда Том падает наземь, Райдер не на шутку пугается - в первую секунду ей кажется, что он мертв, и девушка, забыв об осторожности, опускается рядом и осматривает его. Пульс есть. Он просто в отключке.
- Мы закончили, - сообщает она, зная, что партизаны слышат все, что здесь происходит. И уже наверняка выдвигаются к ним.
