[icon]http://s5.uploads.ru/t0xiw.jpg[/icon]Кассиан до конца ждет, что что-то должно сломаться, что что-то пойдет не так, но процесс заканчивается, но на них с По и Джин все еще обращают не особо много внимания. В июне Кассиан звал По участвовать в этом деле, среди прочего надеясь на то, что место героя займет он. Теперь оно достается другому человеку, а каждому из них троих достается свобода и другие двое.
Они уедут первым же рейсом - так говорит По, с этим не спорит Джин, и все это звучит как обещание чего-то невероятного, нового. У Кассиана было несколько новых жизней, но эта, как ему кажется, будет самой счастливой.
Он идет по улице, и ему не нужно больше ни видеть Джин и По, ни держаться за них, потому что ему все кажется, что он и так, и без этого связан с ними. Может быть, это и не навсегда. Но сегодня, сейчас, этого достаточно. Их больше не связывает дело - оно отступает, становится неважным, оно исчезнет вместе с Гарреттом Муром, сгорит от электричества, от прогресса, от будущего. Их связывает только любовь, и ее путы приятны.
Ему нравится уходить от здания суда. С каждым шагом распрямляется спина, расправляются плечи, поднимается выше голова. Больше ничего не связывает его с тем, что было.
- И пикник, - он улыбается Джин. - А потом уже Калифорния, солнце, пляж, океан.
Он жмурится на "океане". Кассиан вырос у моря, океан - огромный, глубокий, совсем другой - он видел только когда плыл в Америку. Но океан у Калифорнии другой. Тихий. Светлый.
Как их жизни.
- Нам нужно будет освободить квартиру. Собрать вещи, - перечисляет Кассиан оставшиеся дела - ошметки дел, потому что со всем можно справиться за день. Возможно, за два - он уверен, что По захочет попрощаться со Сьюзан и с кем-то из своих друзей. - И все. Все? Мы свободны.
Он снова улыбается. Никак не может перестать, сколько ни пытается.
Хотя пытается он очень плохо.

    По все катает бутылку вина в руках. Улыбается Джин: он рад, что месть поселилась только в ее голове, но не сердце. Так она еще больше похожа на жажду справедливости, а та милосердна к своим носителям и выпускает их из сетей, как только все заканчивается. По знает по себе. Джин виртуозно соскакивает с темы, и Кассиан рядом будто тоже встрепенулся.
    Бен.
    По поднимает бутылку выше, перестает загораживать этикетку руками. Он все еще улыбается, но призрачно, едва уловимо. Джин и Кассиан переживают за него, и это понятно, но ничто в этом мире не отговорит его от этой затеи. Бутылка поблескивает в лучах солнца темно-зеленым стеклом. На этикетке — виноградная лоза. На дворе — Сухой Закон, и они на публичном пляже.
    По купил ее в обычном ресторане.
    — Разве никто из вас не заметил? — говорит По им обоим, откупоривает бутылку: — Это виноградный сок.
    Он подмигивает Кассиану, поднимает бутылку чуть выше в безмолвном тосте Джин — за храбрость и стойкость — и расслабленно пьет. Виноградный сок сладкий, чуть терпкий на вкус — бесконечно далекий от вина, не забродивший, не держанный в бочках в подвалах лучших виноделен. «Вино» — до того, как оно становится вином. И на этикетке гордая надпись: сделано в Америке. Гениальный ход — это притворное вино. Утолив жажду, По протягивает бутылку Джин.
    — Если что-то плещется в бутылке, похожей на винную, с этикеткой, похожей на винную, куплено в месте, где в другое время продавали бы вино, и по цвету напоминает вино — это ничего не значит. Можно додумать, что там вино. Но пока не попробуешь — не узнаешь, не так ли? Так же и с Беном, — По вздыхает. — Я помню, что он умеет делать со мной, и я не хочу рисковать. Но если у меня есть шанс понять его и разобраться — я не буду его больше упускать. Мы все сделали достаточно ошибок. Он, и я тоже.
    По смотрит на то, как солнце отражается от воды — маленькие чаинки света пляшут на поверхности. Это не будет легко и не будет быстро, и это нормально. Дело Гаррета тоже не было ни легким, ни быстрым, но они же довели его до конца? Вместе.
    — Пойдем завтра, — говорит он. — Пока он не успел скрыться. Хорошо?
[status]Улисс[/status][icon]https://s7.postimg.cc/d9r4tousb/ava1927-6.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=95#p24780">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, детектив CPD[/LZ]

[icon]http://s5.uploads.ru/t0xiw.jpg[/icon]Кассиан смотрит на Джин, а потом она возвращается к ним, а он все еще смотрит. Вода совсем не та, волны есть, но совсем не те - и цвет не тот, и воздух, и запах, и небо над водой, и земля совсем не та. Но теперь, сейчас это все равно хорошо и, вдыхая просмоленный воздух Чикаго, в котором пот рабочих, дым от заводов и сусло, из которого гонят дешевый алкоголь в подпольных винокурнях, он слышит соль и чистоту - море.
Они скоро будут там, но он вдруг открывает, что морю не обязательно быть совсем рядом - оно замечательно плещется внутри, просто он слышит и чувствует его только когда свободен и счастлив, когда с ним рядом По и Джин.
И Кассиан улыбается, улыбается.
Он пьет сок - сок сладкий, красный, не похож ни на вино, ни на сангрию, но он все равно жмурится, как будто бы от терпкости сводило рот.
По не собирается идти один, и говорит об этом он спокойно. Кассиан помнит, что раньше, летом, в доме его деда По еще спрашивал, не против ли они. А теперь он, верно, и так все знает - и знает правильно. Он помнит и об осторожности, и о том, как они встречались раньше.
Он не гонится за местью.
Джин не гонится за местью.
Все они будто постепенно чинятся, становятся не лучшими - потому что они и так замечательные - но более спокойными людьми, которых ничего не гложет, кроме, возможно, иногда, страсти, и Кассиан думает, что и сам он, наверное, тоже стал спокойнее, и это ему нравится.
- Пойдем завтра. Пойдем к Сьюзан, - легко соглашается он на все и запрокидывает голову, подставляя кадык воображаемому солнцу.
Потом резко вскидывает ее, вдруг вспомнив. Смотрит на Джин, на По, не зная, согласятся ли они. В конце концов, у них - важные дела и важные заботы, а не мелочи, но кто-то должен волноваться и о мелочах:
- А можно мы заберем кошку? Если она все еще у твоего друга, По. Можно?

    По мог бы подняться и до самой квартиры: он знает номер, у него только ключа нет, но выбирает остановиться на лестничной клетке второго этажа. Прислоняется там к подоконнику, достает из кармана портсигар, спички, закуривает. Ждет. Он знает, что Бен придет, и Бен приходит. Кидает неодобрительный взгляд на Кассиана — и приходит следом, потому что однажды смерть Джессики связала их невидимой резинкой, и теперь один всегда следует за другим, осознавая это или нет.
    — Если ты беспокоишься о Сьюзан, — заговаривает По, когда шаги на лестнице останавливаются и слышится звук чемодана, который ставят на пол. По аккуратно ровняет оставшиеся сигариллы в портсигаре и не поднимает взгляда, — она в порядке. Будет теперь. Я помог ей уйти, — По захлопывает крышку портсигара, прячет его в карман брюк, смотрит на Бена. Поясняет еще: — От тебя.
    У того усталое лицо, но подбородок выбрит начисто, и кругов под глазами не видать. Это усталость другого толка. Бен складывает руки на груди, молчит. В прошлый раз он был так уверен в своих силах, что легко вел беседу в нужную сторону. В этот раз — защищается тишиной, словно щитом. Но проблема в том, что По не собирается нападать.
    — Я не считаю, что ты опасный человек, — продолжает он, выдувая дым в сторону. Кивает на Джин и Кассиана: — Они считают, что опасный.
    Бен поворачивает голову, окидывает их слабо заинтересованным взглядом. Он не выглядит впечатленным. Он не выглядит вообще никак, если уж на то пошло — будто белый лист. Снова.
    — Давай сыграем в игру.
    — В какую еще игру, Портер? — впервые за все время подает голос Бен. Звучит он тоже устало.
    — В честную, — улыбается По, мешая Бену продолжить говорить. Ищет, куда стряхнуть пепел — к счастью, на подоконнике лежит какая-то коробочка, и можно стряхнуть туда. Вновь зажав сигариллу между зубов, он продолжает: — Я рассказывал им нашу с тобой историю. Но это только мое свидетельство. Игра будет простая: они задают вопрос, и каждый из нас отвечает. Что произошло по твоей версии, — По указывает на Бена пальцами с зажатой между ними сигариллой, затем указывает на себя: — и что произошло по моей.
    Бен вздыхает, проводит рукой по лицу, смеется едва слышно. Это неприятный звук. По спокойно ждет. Он знает, что будет сейчас. Что Бен скажет сейчас. Тот не разочаровывает:
    — Ты прекрасно знаешь, что произошло. Ты приревновал Джессику ко мне, ворвался к нам в спальню и...
    — Презумпция невиновности, — жестко говорит По. Что-то металлическое в его голосе — как Кассиан говорит про Джин. Патроны. — Это единственная причина, почему я пришел сюда с ними, а не с пистолетом. Будь добр. Отвечай только на вопрос.
    — Ты сумасшедший, не буду я играть ни в какие игры, — Бен подхватывает чемодан и собирается сбежать вниз по лестнице, уйти, исчезнуть.
    По улыбается. Очень, очень легко. Выдувает еще вишневый дым. Он собирается под потолком. Немножко просачивается на улицу сквозь приоткрытое окно.
    — Хорошо. Тогда я прощаю тебя.
    Бен так и замирает, занеся ногу над ступеньками.
    Разворачивается; его губы сжаты в тонкую нитку.
    — За что?
    — За смерть моей сестры, — очень, очень легко говорит По.
    Бен ставит чемодан на пол.
    — Давайте свои вопросы.
    По прислоняется спиной к окну, курит, кидает взгляд на Джин, на Кассиана. Ждет.
[status]you’ll never be lonely again[/status][icon]https://s33.postimg.cc/627fhrjgv/ava1927-7.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=95#p24780">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, почти владелец лучшего ресторана<br>западного побережья[/LZ]

В фотостудии Бен был дружелюбен и все понимал. Кассиан, если бы не знал о нем и не привык с подозрением относиться к дружелюбным понимающим людям, обязательно купился бы на это.
Но на этот раз он Бену явно не нравится. Это привычнее и честнее, Кассиан тоже больше никого не изображает. Ему это еще немного странно - он так долго или был кем-то другим, или боялся, или и то, и другое одновременно, что быть собой и знать, что так и должно быть, кажется чем-то непривычным, почти запретным. Он не уверен, что у него хорошо получается. Но, возможно, через день, два, через неделю, когда они ведут, когда-нибудь.
Пока что у них все равно есть более важное дело, которое вдруг оказывается игрой того рода, где не всегда бывают победители - в таких чаще проигрывают все. Но По хочет этого, и По заслуживает того, чтобы получать все, что хочет.
Джин вступает первой. Кажется, что портсигар ей интереснее Бена, но он помнит о том, что она делала для своего Шона. Она увидит и услышит все, стоящее внимания.
Ему хочется спросить, любил ли он Джессику. Не спрашивает; люди иногда делают ужасные вещи даже с теми, кого любят. Особенно с теми, кого любят. К тому же, свою правду об этом По не скажет. Куда важнее тут, что Джессика явно любила его, и потому не смогла спастись, уйти, как смогла Сьюзан.
- Эбигейл существовала? Кто она на самом деле - надгробие или манипуляция?[icon]http://s5.uploads.ru/t0xiw.jpg[/icon]

    По мучительно пытается вспомнить, за чем именно, что именно Бен может иметь в виду. Что такого они делали с Джесс? Они много чего делали вместе, конечно, но на ум не идет ничего из того, о чем бы мог знать Бен, что было бы важно для этого конкретного разговора. Страх холодком бежит вниз по спине. По курит и молчит. Не поднимает взгляд с пола. Крутит вопрос в голове.
    — Я смотрю, вы неплохо подготовились. Я мог бы задать вам встречный вопрос, — Бен холодно улыбается. — Но это не ваш разговор. У меня была другая фамилия: Бенджамин Франк. Я работал ретушером в Бостоне, это вы уже знаете. Обычный парень из обычной рабочей семьи — но с большими мечтами. Неужели тебя никогда не смущало, — обращается он к По, — что у меня и моей «первой мертвой жены» разные фамилии?
    По моргает удивленно, поднимает взгляд. Он никогда не спрашивал. Все в Бостоне называли Бена по имени. По качает головой и вновь отводит взгляд. Хмурится. О чем же все-таки говорил Бен?
    — Твоя очередь отвечать.
    — Я не знаю, о чем ты говоришь, — неохотно вырывается у По. Сигарилла заканчивается, и он тянет из портсигара новую, вновь прячет его в карман.
    — Знаешь. Просто не знаешь, что я тоже знаю, — Бен складывает руки на груди и кивает По: — Май семнадцатого. Ты спал с Джессикой.
    Раскуривавший сигариллу По давится дымом и закашливается. Горло обжигает, но вместе с ним обжигает и щеки, и он стучит себя по груди, на глаза наворачиваются слезы. Бен не двигается с места; По требуется время, чтобы прийти в себя. Господь всемогущий. Конечно, он помнит тот день.
    — Я уезжал провожать мистера Мэннинга вместе с твоим отцом, и ты воспользовался моментом. Или как все было? Раз уж мы вытаскиваем на свет грязные секреты по твоей инициативе — поделись, — продолжает Бен.
    Роберт.
    — Откуда ты знаешь? — сначала спрашивает По.
    — Видел вас. Мы вернулись рано утром.
    По никогда в жизни не желал провалиться сквозь землю так сильно. Это не должно быть стыдно — это было очень давно, и он уже рассказывал об этом Джин и Кассиану, но в другом контексте. По-другому. Но краснеет По точно так же и не смотрит ни на кого. Бен, словно чувствуя свое превосходство, сует руки в карманы брюк, расправляет плечи. Ждет терпеливо, как удав.
    — Я не спал с Джессикой, — первым делом говорит По. — То есть, спал, — звучит ужасно. Он закрывает лицо свободной рукой. — Но не в этом смысле. Я не планировал, — все еще ужасно.
    — Так спал, не спал или не планировал спать, но спал?
    Чудовищно. По вздыхает, проводит рукой по волосам, затягивается. Нужно успокоиться и изложить по порядку. Вряд ли то, что он сейчас скажет Бену, как-то повлияет на что-то еще в его жизни. По выдыхает дым. Выдыхает сам. Поднимает взгляд.
    — Я спал с мистером Мэннингом, — говорит он и смотрит, как Бен меняется в лице. — И когда он уехал с вами, — По делает неловкий жест рукой, отводит взгляд, хмурится, — это значило, что он меня бросил. Я был расстроен и пришел к Джесс. Мы болтали, она утешала меня — и, да, уснули, как были.
    По вдруг становится смешно. Горько — но и смешно тоже. У Бена бесценное выражение лица.
    — Ты это хотел узнать о своем шурине? — передразнивает он.
[status]you’ll never be lonely again[/status][icon]https://s33.postimg.cc/627fhrjgv/ava1927-7.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=95#p24780">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, почти владелец лучшего ресторана западного побережья[/LZ]

[icon]http://s5.uploads.ru/t0xiw.jpg[/icon]Кассиан отвечает Бену такой же холодной улыбкой. Хотя история Бена и знакома ему, близка даже, но не настолько, чтобы забыть, что если бы он вернулся в ателье днем, эти вопросы наверняка задавали бы ему, причем полицейские.
Тянет ответить, что у него имя настоящее, но Кассиан молчит. Он не станет давать Бену больше, чем это необходимо. Тем более, что тот поступает точно так же. Он не говорит, отвечая на первый вопрос, кто был мужем Эбигейл. Не говорит, отвечая на второй, почему избавился от старой фамилии и взял новую. Скрывает так то, что хочет скрыть? Или, напротив, уводит недоговорками к тем вопросам, скучные, честные ответы на которые будет цедить, отвлекая внимание от важного?
Хорошо, что Джин спрашивает совсем о других вещах. Хорошо, что она остается спокойной и спрашивает снова первой, потому что Кассиана на мгновение накрывает волной страха, что теперь, когда По сказал про одного своего мужчину, Бен все поймет и про них, и у него снова появится, чем шантажировать его или его отца.
За По ему страшно. За себя - напротив, становится не так страшно.если для Бена это новость, если По спал с кем-то в одном с ним доме, и он не заметил... Возможно, скрывать любовь не так уж сложно и не так уж страшно. У них получится. Нужно только оставить эту историю позади, и Бена вместе с ней.
- Все эти годы с отцом По - это была не месть, а источник дохода. Если после смерти Джессики все стало про деньги - почему нам нужно верить, что до ее смерти все было не про них? Но тот же вопрос у меня есть и к По. Все эти годы тоже были не про месть, а про службу. Почему?

    Бен вдруг смеется. Смех его — глубокий, зычный, приятный — эхом разносится по лестничной клетке. По ежится.
    — Не узнал вас, — говорит Бен. — Прекрасная компания, Портер. А он кто, иммигрант? — кивает на Кассиана, но смотрит на По: — На экзотику потянуло?
    — Отвечай на вопрос, — только и говорит По.
    Бен усмехается. Лекция Джин явно не имеет на него никакого эффекта, и По неожиданно понимает, что именно так цепляет Бена в прощении. Он не умеет прощать. Месть поглотила его, как огонь съедает сначала сухую траву, а затем и лес целиком. По вспоминает, как уезжал из Нью-Йорка в июне, и представляет, как остался бы в том состоянии. То чувство всемогущества и вседозволенности он запомнил на всю жизнь. Тогда оно казалось приятным, сейчас — пугает.
    И то, как Бен вновь смеется, пугает его тоже.
    — Бедная, несчастная Сьюзан, — говорит он. — Конечно, Портер бы клюнул на нее. А уж с ребенком — и подавно.
    — Что?
    По тушит сигариллу в коробочку и не закуривает новую.
    — Посмотрите на себя: вы так уверены, что он ни в чем не виноват, что он заслуживает прощения, что готовы слепо верить всем, кроме меня.
    — Сьюзан знала про меня, — вспоминает По.
    — Конечно, она знала про тебя. Я бы не стал скрывать от нее нечто подобное, — Бен фыркает. — После вашей первой встречи она захотела помочь. Я только не учел, что ты вскружишь ей голову так сильно.
    — Я вскружу? Ты ее бил!
    — Один раз, — жестко говорит Бен. — Чтобы привести ее в чувство, вывести из истерики.
    — Больше, чем один раз, — встает По.
    — Сказал кто — она? Или в твоей голове любой синяк на ней — обязательно от меня, обязательно побои? — Бен шагает чуть ближе, вдруг становится больше. — Надо отдать ей должное: она умна. Ушла, пока могла. Нашла, — он усмехается, сжимает губы в тонкую линию, — спасителя, а ты и рад, дурак. Как не понимал в женщинах — так и не понимаешь. Впрочем, куда тебе, больному ублюдку.
    Презрение в голосе Бена можно нарезать ножом на толстые ломти. По тяжело дышит, сжимает кулаки до побелевших костяшек. Пристрелил бы — был бы только револьвер, и пристрелил бы, не раздумывая. Но Сьюзан сказала ему брать с собой только слова. И только словами По повторяет опять:
    — Это ты не понимаешь. Она увидела настоящего тебя — и прощает тебя, — и отступает назад, в прямоугольник света из окна. Рубашка загорается белизной, подсвечивает его лицо. — Сьюзан просила передать. Я тоже тебя прощаю — за все.
    Лицо Бена кривится в бессильном гневе.
    — Я не прощу тебя никогда, — плюет он, подхватывает чемодан и вихрем слетает вниз по ступеням.
[status]you’ll never be lonely again[/status][icon]https://s33.postimg.cc/627fhrjgv/ava1927-7.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=95#p24780">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, почти владелец лучшего ресторана западного побережья[/LZ]

[icon]http://s5.uploads.ru/t0xiw.jpg[/icon]Бен не спешит отвечать на их вопросы, но он отвечает. Вероятно, на что-то, что терзает его внутри. На что-то, на что он чувствует, что должен ответить.
Кассиан не мешает ему, не позволяет отклониться от разговора, и потому пропускает мимо ушей все, что касается его. Его называли и хуже. О нем думали хуже. Это могло бы задеть, если бы он не знал, что -нужен По, если бы все еще сомневался и считал, что тот уйдет, что может уйти.
Теперь этих сомнений нет. И Кассиан остается спокойным, внимательным. И Бен уходит. Бежитот них, от прошлого, от правды.
Когда Джин берет его руку, он все равно сжимает ее, а потом поднимает и целует.
Они на лестничной клетке, и тут уже и так было сказано достаточно, потому Кассиан только кладке руку По на плечо, не позволяя себе большего. Только выпускает во взгляд всю нежность к нему, которую спрятал раньше.
С Беном покончено.они навестят Сьюзан, заберут с собой Пегги - и больше их ничего не держит в Чикаго, дальше они просто уедут. И впереди будет запад, океан, ресторан - все прекрасное.
Но решать это все равно По.
- Ты получил то, что хотел? Это все?

    Пани смотрит на них так, будто знает что-то, о чем не знают они сами. По по привычке держится чуть в стороне от Кассиана и Джин, хотя те, кажется, уже совсем бросили изображать женатую пару. Новости пани ударяют По наотмашь. Сьюзан уехала, потому что он сказал ей, что пойдет говорить с Беном? Потому что всегда планировала уехать? Потому что испугалась? Почему она уехала?
    — Нет, — По качает головой. — Нет, спасибо, пани. Можно нам письмо?
    По получает письмо на руки сам, но не открывает его. Благодарит пани еще раз, и еще — за то, что та отдала плату Сьюзан. Уже на улице По останавливается, вертит конверт в руках. Идет к машине, открывает заднюю дверцу, поворачивается к Джин и Кассиану:
    — Вы оба — на передних сиденьях, — говорит он и садится внутрь, закрывая дверь.
    Письмо жжет ему руки, но По раскрывает его неторопливо, едва ли обращая внимание, что происходит вокруг. Куда и как они едут, кто за рулем, говорит ли кто-то с ним или между собой. У Сьюзан витиеватый почерк, местами По приходится поломать голову, чтобы расшифровать то или иное слово. Но письмо короткое, и, закончив читать, он откидывается на спинку сиденья. Смотрит в окно на Чикаго.
    — Я очень люблю вас, — говорит По. — Спасибо вам.
    Аккуратно складывает письмо в конверт, протягивает его Джин.
    — Если хочешь, прочитай вслух.
[status]you’ll never be lonely again[/status][icon]https://s33.postimg.cc/627fhrjgv/ava1927-7.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=95#p24780">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, почти владелец лучшего ресторана западного побережья[/LZ]