Кайло ежится. Он думал, что за годы, проведенные в Первом Ордене, привык к любым проявлениям Тьмы. Но эта Тьма другая. Не та, что взвывает к погребенным на дне твоей души страстям. Не та, что будит гнев. Эта Тьма пронзает тебя изнутри ледяными иглами и все, что тебе остается  — лишь вакуум, пустота. Холодное, черное пространство, заполняющее самую твою суть.
Кайло прикрывает глаза — он не джедай, но и не ситх. Нужно помнить об этом. Он просто пока еще недостаточно хорош и силен для этого места, и место ощущает это, насмешливо наблюдая за самонадеянными людьми, посмевшими соприкоснуться с ним.
Пусто, пусто… Необитаемый мир. Болота, заброшенные здания, горы металлического барахла.
Чувствуя непривычную слабость, почти оторванность от Силы, как будто его окружила стая исаламири (может, они и правда все еще живут здесь?), магистр Ордена Рен оборачивается и находит взглядом Нестора и Анук. Выдыхает. Хорошо, что его лицо скрыто маской — подчиненным не пристало видеть тревогу в глазах начальства, тем более если начальство и ввязало их в эту авантюру. Здесь Кайло не способен ощущать себя уверенно. Он просто рад, что он не один. Трус? Может, и трус. Но форсюзер с подавленной Силой — жалкое зрелище.
Скорее всего, Нестор и Анук чувствуют себя не лучше. Правда, по ним не скажешь. Нестор, как всегда, сосредоточен, внимательно изучает карту. Анук прислушивается, оглядывается, с любопытством юнца рассматривает деревья и растения и скользит между руинами.
Постепенно Кайло успокаивается. Цель оправдает потраченные для ее достижения усилия. Определенно оправдает. Они раздобудут эти криффовы… ситхские артефакты.
Мальчишкой Кайло себе сейчас, конечно же, позавидовал бы: планета, на которой погребены тайны целой эпохи, секретное пристанище лордов ситхов — ну же, уверенно шагай вперед, навстречу приключениям, окунись с головой в историю!
Только прошли годы, и мальчик научился стремиться к власти, бороться за власть и выживать. Выживать, чтобы защитить то, что дорого, выживать, чтобы не просто изучить, но изменить ход истории. И прогулки в опасные места потеряли тот пьянящий привкус романтизма. Нужно быть осторожным. Не избегать опасности, нет, быть впереди. Но и не безрассудно рисковать своей головой и головой своих подчиненных. Они раздобудут датакрон и сражу же вернутся на базу.
— Нестор, полагаюсь на тебя. Сможешь вычислить нужное место?
Где-то слышится всплеск, и Кайло инстинктивно кладет руку на рукоять своего меча. Дианога? Может быть. С местными хищниками трое рыцарей справятся и без использования Силы, но стоит быть начеку.

АУ (кроссовер с «Пещерой Золотой Розы»):

Давным-давно наравне с людьми мир населяли всяческие волшебные существа: феи, эльфы, гномы, драконы, ведьмы и чародеи. Были им ведомы многие загадки вселенной, неподвластные простым смертным, и хранили бережно они в числе том тайну Силы, энергии, наполняющей все сущее. Две стороны были у Силы, Темная и Светлая, и привносило взаимодействие их гармонию в мир: так сменялся день ночью, так зарождалась в миг чьей-то смерти новая жизнь. Только нарекли люди в невежестве своем Темную сторону «злом», а Светлую – «добром», не ведая, что не способна ни одна из них существовать без другой. Но знали больше о природе мироздания мудрые и древние расы, обитавшие в лесах, горах и полях, и распределяли равномерно свою магию по земле, пока в стане их не появился колдун, против баланса Силы восставший и изменить возжелавший порядок, что царил в мире испокон веков.

* * *
Кайло нетерпеливо выслушивал лепет очередного подосланного к нему горе-убийцы из лесных волшебников. Его смешили жалкие попытки эльфийских союзников, вцепившихся в свой закоснелый устаревший миропорядок, как мухи в обмазанную медом паутину, избавиться от своего заклятого врага.
Один быстрый хлопок в ладоши – и вот волшебник, корчившийся в муках перед троном Кайло, обратился пресловутым насекомым. Еще один хлопок – и неподвижное и до неузнаваемости деформированное тельце замерло на полу.
Каждый из пришельцев с истинной назойливостью вечно жужжащих над ухом мух и комаров старался напомнить могущественному темному колдуну, что сила его не безгранична, что стремящийся разрушить баланс энергии во вселенной встретит неминуемую гибель от руки того, кто станет его противовесом.
«Однажды в дом твой явится Дитя, наделенное Силой, равной твоей, и сразит тебя. И встретишь ты смерть скверную и жестокую, достойную черного сердца чудовища, посмевшего ввергнуть мир в хаос».
Кайло не был суверен. В дни скуки ему даже нравилось выслушивать очередные сплетни о собственной будущей горькой судьбине. Однако учитель его, древний чародей Сноук, раскрывший своему ученику истинный потенциал Темной стороны Силы, вел себя настороженно и казался гораздо более обеспокоенным визитами хранителей лесной магии, чем Кайло. Сноук настойчиво советовал уничтожить всех взрослых носителей Силы и собрать детей, рожденных в королевстве в последние десять-двенадцать лет, под кровом замка Кайло, чтобы выбрать из них и убить тех, кто проявил бы хотя бы незначительную тягу к Силе и знаниям, связанным с ней.
«Ты должен остаться единственным поистине великим колдуном и отыскать способ подчинить себе Силу».
С некоторой неохотой, считая подобные меры предосторожности излишеством, Кайло все-таки следовал наставлениям учителя.
Каждый день, одетые в доспехи, с ног до головы запачканные кровью, верные рыцари Кайло привозили в замок несколько десятков запертых в клетках и насмерть перепуганных детей. Детский плач раздражал привыкшего к уединению колдуна. Он выстраивал для малолетних пленников дома из сладостей, заваливал их красивыми игрушками в надежде на то, что его доброе отношение заставит детей молчать. Но узники отвечали ему лишь еще более громкими рыданиями и требовали, чтоб Кайло вернул их к родителям. И тогда, однажды заперев их в порыве гнева в самой глубокой темнице и проклиная Сноука, ввязавшего его в столь бездарную авантюру, Кайло запряг коня и отправился бесцельно бродить по лесу.

------

Напротив крепкого векового дуба, почитавшегося эльфами священным, Кайло посещает странное видение: прекрасная девушка, одетая в дорожную мужскую одежду, блуждающая среди деревьев, словно разыскивая кого-то. Девушка-рыцарь – сталь тонкого клинка блестит в неярких рассветных лучах. Совсем юная. Кайло не слышит ее, но видит, как движутся ее губы, произнося какое-то слово. Снова и снова. Наконец, он понимает – она выкрикивает его имя, зовет его, проклинает…
Иллюзия растворяется, и, остановив коня, Кайло некоторое время вслушивается в шорохи леса, в шепот листвы, желая уловить среди них человеческий голос.
«Кто она? За что ненавидит меня? Почему хочет убить?»
В голове одна другую сменяют вялые мысли. Кайло чувствует в душе борьбу любопытства и усталости, но решает продолжить путь. Доверяясь интуиции, ощущая бушующий поток Силы в себе, он твердо знает, что ему ничего не стоит отыскать свою цель, где бы они ни была. И в действительности, в скором времени внутреннее чутье заставляет его свернуть на небольшую лесную опушку, где он находит спящую незнакомку, сморенную долгими и утомительными поисками неведомого врага.